就在那诡异广播信号再次响起、搅动指挥室凝重空气的同时，新城北门外围暗哨，传来了事先约定的、有节奏的灯光信号。
片刻之后，沉重的内城闸门在绞盘的低鸣中缓缓升起一道缝隙。几道披着厚重防尘斗篷、浑身带着远行风霜的身影，牵着同样疲惫的驮兽，悄无声息地滑入城门后的阴影中。为首一人抬手掀开兜帽，露出一张棱角分明、被烈日和风沙磨砺得愈发刚硬的面容，正是离开新城月余的林大拿。
他没有惊动太多人，在值勤卫兵压抑着激动的敬礼中，径直朝着中心区的指挥楼走去。街道上忙碌的人们并未注意到这支悄然回归的小队，他们的注意力仍被东南方向的危机和紧张的战备状态所吸引。但林大拿敏锐地察觉到了空气中弥漫的不同寻常的紧绷感，以及墙上比往日更多的巡逻哨位。
指挥室的门被推开时，里面的人先是愕然，随即，不同的情绪瞬间涌现在几张疲惫而忧虑的脸上。
“大拿哥！”山猫第一个跳了起来，连日熬夜的困倦似乎一扫而空，声音里充满了如释重负的依赖。
叶瑾从数据屏幕上抬起头，镜片后的眼睛亮了一下，紧绷的肩膀几不可察地松弛了一丝。苏婉清正将一杯热水递给叶琳娜，闻声转头，脸上瞬间绽放出惊喜和安心的笑容。
叶琳娜的反应最为内敛，她只是停下了与陈岩的低声交谈，转过身，目光落在林大拿风尘仆仆却依旧挺直的身影上。两人视线在空中交汇，没有言语，但那份深植于并肩战斗、生死相托的信任与牵挂，在静默的一眼中表露无遗。她眼中的血丝和眉宇间挥之不去的沉重，让他心中一紧；而他安然归来、如同定海神针般的存在，则让她一直高悬的心，终于落下了最重的那一块。
“回来得正好。”叶琳娜的声音平稳，但熟悉她的人能听出那底下的一丝放松，“北方情况如何？”
“清理了三处小型畸变体巢穴，找到两个有修复价值的小型避难所遗址，物资已标记，后续可以组织回收。最重要的发现，”林大拿走到地图前，接过苏婉清默默递来的温水一饮而尽，指向北方一片山区，“在这里，一个半塌的旧时代观测站下面，找到了相对完好的地质勘探资料库，包括这片区域部分断裂带和深层结构的原始数据。叶博士，这对你的能量场研究应该有用。”
叶瑾立刻点头，目光已经黏在了林大拿副手从密封筒中取出的几卷略显脆化的图纸和硬盘上。“非常关键！可以验证和补充我们模型的底层地质参数。”
“这些稍后详细说。”林大拿目光扫过众人，最后回到叶琳娜脸上，“城里出了什么事？战备状态，还有你们的表情……南巡队有消息了？”
叶琳娜用最简练的语言，将过去几十小时发生的一切——南巡队发现、失联、能量雾、未知生物、庞大能量轮廓、幸存信号、诡异广播——快速汇报了一遍。林大拿沉默地听着，脸上的表情越来越凝重，尤其是在听到那庞大能量轮廓和旧时代广播信号时，他的眉头紧紧锁在了一起。
“铁砧的尖兵派出去了？”他问。
“刚出发不久。”陈岩回答。
林大拿走到通讯台前，看着山猫面前屏幕上闪烁的信号波纹和记录下的诡异广播片段。“能确定广播内容吗？”
“完全无法理解，语言结构异常。但第二次播报的背景音……”山猫调出一段降噪处理后的音频，那模糊的车辆声、人潮底噪和钟鸣隐约可辨。
林大拿闭上眼睛，仔细聆听，片刻后睁开，眼中闪过一丝锐利的光：“钟声……频率和音色，有点像旧时代首都中心广场那座百年大钟的报时钟声。我小时候在记录片里听过。”
这个细节让众人心头再震。如果背景音是真实的旧时代环境录音，那么这段广播的目的就更显诡异——它似乎在模拟或回放一个早已湮灭的时代片段。
“东边的‘东西’，看来不只是能量体那么简单。”林大拿沉声道，手指无意识地敲击着桌面，“它在学习，或者在模仿，又或者……在尝试沟通？用我们无法理解的方式。”
他转向叶琳娜：“你的处置没有问题。当务之急，是把石锋他们接回来。铁砧的尖兵需要后援和接应点。我带队去。”
“你刚回来……”叶琳娜几乎是下意识地开口。
“我最合适。”林大拿打断她，语气不容置疑，“我对野外潜行和接应战术更熟，而且，”他看了一眼苏婉清和叶瑾，“城里更需要你们坐镇。东南的雾，东边的广播，还有新城的日常，不能乱。我带‘猎犬’小队去，他们休整充分，装备齐整。”
叶琳娜知道他说的是事实。林大拿的回归，不仅带来了北方的收获，更带来了一个能代替她亲临前线、指挥接应行动的绝对可靠人选。她不必再分身乏术，可以集中精力应对更全局的危机和城内稳定。
“需要什么？”她不再犹豫。
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“轻装甲车两辆，重机枪一挺，充足的燃料和弹药。医疗组随行，由苏部长指定可靠人选。带上叶博士改良的报警器和可能用得上的能量干扰原型设备。”林大拿快速列出清单，“我们沿铁砧队预设的撤退路线快速推进，建立前沿接应营地。如果尖兵联络上南巡队，我们就是他们最近的避难所和火力支点。如果情况有变……”他没说下去，但眼神表明了一切。
“批准。”叶琳娜点头，立刻对陈岩道，“配合林队长完成装备和人员调配，越快越好。”
命令迅速传达下去。林大拿没有立刻离开，他走到苏婉清面前，看着她眼中的担忧，低声道：“别担心，我会把石锋和兄弟们带回来。医疗包准备好，尤其是抗辐射和神经类药物。”
苏婉清用力点头，想说什么，最终只是轻轻整理了一下他磨损的衣领，柔声道：“你也要小心。都……平安回来。”
他又看向叶瑾：“那些数据，抓紧分析。特别是关于能量场‘弱点’或波动规律的，有任何发现，立刻通过山猫传给我。”
“明白。你们带上三号原型机，虽然功率不大，但针对特定频率的能量紊流，可能有一定扰乱效果。”叶瑾将一个小型设备箱递给他。
最后，他看向山猫，拍了拍年轻人的肩膀：“守好这里，守好议长。我们和前方的联系，就靠你了。”
山猫挺起胸膛，重重点头：“放心吧，大拿哥！频道永远畅通！”
最后，他的目光与叶琳娜再次相遇。无需多言，彼此都能读懂对方眼中的嘱托与信任。他微微颔首，转身大步离去，斗篷在身后扬起一道利落的弧线。
林大拿的归来，如同一剂强效的稳定剂。他雷厉风行地组织起接应队伍，不到一个小时，两辆加装了钢板和重机枪的改装越野车，以及一支十五人的精悍小队，已经集结在北门内。随行的还有两名医疗兵和叶瑾指派的、背着各种测试设备的技术员。
出发前，林大拿再次检查了装备和人员，目光扫过一张张或熟悉或年轻、但同样坚毅的面孔。“我们的任务：接兄弟回家。保持警惕，听从指挥。出发！”
引擎低吼，车队驶出城门，沿着被车轮反复碾压出的道路，向着东南方向疾驰而去，很快消失在起伏的丘陵背后。
指挥室里，叶琳娜望着他们远去的方向，久久不语。苏婉清走到她身边，轻声说：“他会做到的。”
“我知道。”叶琳娜低声回应。正是因为相信，才会将如此重任托付。正是因为牵挂，才会在看到他归来时，心头巨石落地。
叶瑾重新沉浸到数据海洋中，林大拿带回的北方地质资料为她打开了新的思路。山猫守着他的电台，仿佛化身连接前方与后方的神经枢纽。
夜幕再次降临，但这一次，新城的灯火似乎比以往更加明亮、更加坚定。因为远征的勇士正在归途，而强大的守护者已经奔赴接应的前线。家的温暖与力量，从未如此刻般清晰。
然而，就在林大拿出发后约两小时，山猫面前的东方向专用监测频道，再次传来了令所有人寒毛倒竖的信息——不是广播，而是来自更外围、一个几乎被遗忘的旧时代信号中继塔的自动传感器发回的警报：
“检测到大规模、有序能量波动，正自预估‘网络核心’方向，呈扇面向西扩散。波动特征……与日前捕获的‘诡异广播’信号载波，高度同源。强度持续上升中。”
东方那沉默的“巨影”，在发出诡异的“声音”之后，似乎开始了某种实质性的……“动作”。
叶琳娜缓缓握紧了拳头。林大拿刚刚奔赴东南方的雾霭，东方的深空之下，新的、更庞大的阴影，已然开始涌动。
归途的灯火能否照亮生路？而家园的城墙，又将如何应对这来自另一个方向的、未知的波澜？
长夜未尽，危机已从一面，蔓延至双线。